Putin Mendadak Temui Kadyrov, 47.000 Pejuang Chechnya Siap Dikerahkan ke Medan Perang Ukraina

MOSKOW (AP) - Presiden Rusia Vladimir Putin pada hari Selasa melakukan perjalanan yang tidak terjadwal ke Chechnya, sebuah republik berpenduduk mayoritas Muslim di dalam Federasi Rusia, kunjungan pertamanya dalam hampir 13 tahun terakhir, ketika serbuan lintas batas Ukraina yang menakjubkan ke Rusia barat memasuki minggu ketiga.

Putin disambut oleh pemimpin Chechnya yang disebut-sebut sebagai orang kuat, Ramzan Kadyrov, sebelum mengunjungi akademi pasukan khusus yang menggunakan namanya sendiri dan berbicara dengan para pejuang sukarelawan yang berlatih di sana sebelum dikirim ke Ukraina.

Putin memuji para sukarelawan dan mengatakan bahwa selama Rusia memiliki orang-orang seperti mereka, Rusia tidak akan pernah terkalahkan, menurut laporan dari badan-badan pemerintah Rusia.

Kadyrov mengatakan dalam sebuah unggahan di saluran Telegram resminya bahwa lebih dari 47.000 pejuang, termasuk para sukarelawan, telah berlatih di fasilitas tersebut sejak Moskow memulai apa yang disebutnya sebagai “operasi militer khusus” di Ukraina.

Para pejuang dari Chechnya, yang berusaha untuk merdeka setelah runtuhnya Uni Soviet menyebabkan perang selama bertahun-tahun dengan pasukan pemerintah Rusia, ikut serta dalam kedua belah pihak yang bertikai di Ukraina.

Relawan pro-Kyiv yang setia kepada Dzhokhar Dudayev, mendiang pemimpin pro-kemerdekaan Chechnya, merupakan musuh bebuyutan pasukan Chechnya yang mendukung Putin dan Kadyrov. Pasukan Chechnya bergabung dengan Rusia dalam pengepungan berbulan-bulan terhadap pelabuhan utama Ukraina, Mariupol, dan titik-titik penting lainnya di selatan dan timur negara itu.

Pada hari Selasa, Putin juga mengunjungi makam ayah Kadyrov, mantan pemimpin Chechnya Akhmat Kadyrov, sebuah pos komando dan sebuah masjid di ibukota setempat, Grozny.

Kremlin mengandalkan Kadyrov untuk menjaga kestabilan Kaukasus Utara setelah bertahun-tahun mengalami kekacauan. Kelompok-kelompok hak asasi internasional menuduh pasukan keamanan Kadyrov melakukan pembunuhan di luar hukum, penyiksaan, dan penculikan terhadap para pembangkang, tetapi pihak berwenang Rusia membandel atas tuntutan yang berulang kali diajukan untuk melakukan investigasi.

Kremlin mengerahkan para pejuang dari Chechnya untuk membantu melindungi Moskow dari pemberontakan yang gagal yang dilancarkan oleh kepala tentara bayaran Yevgeny Prigozhin tahun lalu, tetapi beberapa komentator memperingatkan bahwa ambisi Kadyrov juga berpotensi menjadi ancaman bagi otoritas federal.

Hingga Selasa malam, baik Kremlin maupun Kadyrov tidak memberikan rincian mengenai tujuan dan waktu kunjungan Putin yang tak terduga itu, dan Kadyrov hanya mengatakan bahwa “jadwal yang padat” telah menanti pemimpin Rusia itu.

Putin kemudian mengadakan pembicaraan dengan Kadyrov di kediaman pemimpin Chechnya di Grozny.

Sebelumnya pada hari itu, Putin mengadakan pertemuan pertamanya dalam hampir dua dekade dengan para ibu dari anak-anak yang terbunuh dalam serangan sekolah tahun 2004 oleh militan Islam di Beslan, sebuah kota di provinsi Kaukasus, Ossetia Utara, yang menewaskan lebih dari 330 orang.

Dalam pertemuan tersebut, ia mengecam serangan Kyiv ke wilayah Kursk, Rusia, dan menuduh Ukraina “mencoba mengacaukan” negara itu dan membandingkannya dengan teroris.